Resumen

En la iconografía prehispánica centro-sur andina, y en el caso particular del arte rupestre del Desierto de Atacama, se han documentado diversas representaciones de animales identificados genéricamente como felinos. Sin embargo, hasta ahora no se había abordado su identificación zoológica específica desde lo visual. En este contexto, el presente trabajo busca contribuir a llenar dicho vacío desde una perspectiva multidisciplinaria, mediante la presentación de una recopilación de imágenes de felinos del arte parietal de la región atacameña, que incluye tanto registros previamente publicados por otros investigadores como nuevas evidencias relevadas por nuestro equipo. Tales imágenes fueron contrastadas con las características morfológicas de tres especies (Leopardus jacobita, L. garleppi y L. geoffroyi) que integran el grupo de pequeños gatos silvestres o gatos menores de América del Sur, y que actualmente se encuentran amenazadas, por razones antrópicas, como pérdida y fragmentación de hábitat, entre otras causas. Este análisis ha permitido identificar específicamente a L. jacobita y L. geoffroyi en imágenes rupestres, a partir del reconocimiento de ciertos rasgos morfológicos y patrones visuales distintivos de ambas especies. Esto, a su vez, ha posibilitado establecer diferencias con respecto al patrón visual asociado al puma, en tanto felino de mayor tamaño. Asimismo, las evidencias recopiladas sobre la presencia de estas especies en el arte parietal, reforzadas por diversos antecedentes etnográficos, dan cuenta de la posible carga simbólica que estos pequeños felinos habrían tenido en los sistemas de creencias de las comunidades prehispánicas que habitaron la región.

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